Cose che non sai sugli aerogel

L'aerogel sembra"debole e ventoso", ma in realtà'è molto forte e durevole. Può resistere a pressioni migliaia di volte la propria massa e si scioglierà solo quando la temperatura raggiungerà i 1200 gradi Celsius. Inoltre, anche la sua conduttività termica e indice di rifrazione sono molto bassi e la sua capacità isolante è 39 volte più forte della migliore fibra di vetro. A causa di queste caratteristiche, l'aerogel è diventato un materiale insostituibile nell'esplorazione dello spazio. Sia la stazione spaziale russa Mir che la sonda statunitense Mars Pathfinder lo usano per l'isolamento termico.

L'applicazione dell'aerogel nel settore aerospaziale è molto più di questo. NASA"Stardust" la navicella spaziale lo sta portando in una missione molto importante nello spazio: raccogliere particelle di comete. Gli scienziati ritengono che le particelle di cometa contengano la materia più primitiva e antica del sistema solare. Studiarlo può aiutare gli umani a comprendere più chiaramente la storia del sole e dei pianeti. Nel 2006, il"Stardust" la navicella spaziale tornerà sulla Terra con i primi campioni di cometa e polvere di stelle ottenuti dall'umanità.

Ma raccogliere polvere di stelle comete non è un compito facile. La sua velocità è equivalente a 6 volte quella di un proiettile di fucile. Sebbene il suo volume sia più piccolo dei granelli di sabbia, quando viene a contatto con altre sostanze a una velocità così elevata, la sua composizione fisica e chimica può cambiare o addirittura evaporare completamente. Ora che gli scienziati hanno gli aerogel, questo problema è diventato molto semplice. È come un guanto da baseball estremamente morbido che può ridurre delicatamente la velocità della polvere di cometa, facendola fermare lentamente dopo aver scivolato per una distanza 200 volte la sua stessa lunghezza. Dopo aver inserito il"guanto aerogel", la polvere di stelle lascerà una traiettoria simile a una carota. Poiché l'aerogel è quasi trasparente, gli scienziati possono facilmente trovare queste particelle in base alla traiettoria. [3]